定位與導(dǎo)航的區(qū)別在于：導(dǎo)航是對運動物體而言，觀測時間短，要求實時處理；而定位要求精度較高，觀測時間長，大多是事后處理。

導(dǎo)航和定位都需要確定一個參考物，建立與它的相對位置，經(jīng)緯度實質(zhì)上就是地球上任意一點相對于地球坐標(biāo)系的相對位置，地球坐標(biāo)系原點的定位和坐標(biāo)軸指向的定向一直是大地測量研究的內(nèi)容。

歷史上，雖然人們對三維位置有著一定的理解，但是局限于測量手段，人們還是把水平位置和高程分開測量和表達(dá)。

２０世紀(jì)５０年代，有了衛(wèi)星導(dǎo)航定位以后，人們才對三維位置的獲取理解和研究更為深入和準(zhǔn)確。衛(wèi)星導(dǎo)航由于具有全球覆蓋、精度高、可靠性強的優(yōu)點，解決了茫茫大海無法定位的問題，因此，這種技術(shù)被各個國家競相發(fā)展和使用，從而產(chǎn)生出各種定位技術(shù)，解決了各種用戶不同用途的定位。